第19部分（1/2）

花春道“如此且将外首侧门闭好，今夜与小娘子细谈秉曲。”

瑞芝道“适幸老爷今宵轮在别房安宿，故侧门、腰门俱已关闭，红霞婢子已经熟睡，妾得坦然与君款洽矣。妾有一言相叩，适才因行事匆匆未及细问，不知君既欲致死秋莘，又令妾遣老爷到房探视，却是何故？妾说便说了，心中疑虑究未能释。”

然花春笑道“以我英雄一丈夫欲加害于柔弱一女子，即使碎其身躯未免污我指臂。我欲雪怨不待我亲身举动，自有人代为予雪者，此雪怨得来愈加痛快，故我并不曾亲去行毒于秋莘也。”

瑞芝闻言吃惊道“看来秋莘尚未死么？则方才老爷至彼亲问秋莘是妾生端捏造，反疑妾走泄风声与君有私矣。”

花春道“小娘子且请放怀，待我剖其详细。盖我之杀秋莘实藏刀于你贪我恋之余，借手于雨覆云翻之下，欲令其泣向鬼门关，先使其情酣阳峡路。我一进彼房即与搂抱成事，使红老到来一见自然怒发冲冠，火高三丈，一时性发自顾不得恩爱情深，决命刺客进房将我二人刺死；我于事毕后，遂跳出鸳帏脱离虎穴，望屋檐纵上，事果不出所料，少顷即有刺客到楼将秋莘刺死，故我谓不曾亲去行凶也。”

瑞芝听说，连声赞扬道“君有如许智识如许胆气，奇谋异策古往今来报仇雪耻之事从未有此也，比诸心躁性烈亲杀其身更快万倍。”

二人复闲谈移时，解衣入帏交欢无已，笑谓瑞芝道“同一风流乐也，在彼则蓄心于报怨，在此则感念于知恩。秋莘抢欢合之际，必以我爱之甚恋之切，讵料予毒之深也哉。我思红老之待予，犹予之待秋莘也，画虎画皮，知人知面，益叹斯二语不谬。”

那时二人温旧好恋新恩，自写不尽一种欢爱温柔抚弄一番，听得漏点已交四鼓，谓瑞芝道“奸妇已诛别无系恋，予不得再为滞留矣，倘至天明又多阻隔，趁此静夜无人，正可出园遁避潜至家中，谅你老爷亦无奈于我，唯刺客行刺属是奉公所遣，然此人若留于世，必至荼毒生灵，肆其残雪，我必锄而去之。除了世人之害，未知他今夜下榻何处？”

瑞芝道“君若得除此贼，诚快事也。闻彼在外傍书厅东副间中安睡，然此人骁勇非常，不可轻敌，君须见机而作为妙。”

花春道“一刺客者流何足深畏，但手无尺铁奈何？”

瑞芝道“妾房中有古剑一柄，却已锈得锋芒不露，未知可用否？”

花春道“不妨，持宝剑而斩一刺客已是大材小试，何必取其英锐。”

二人遂各起身，瑞芝步过床侧将架上悬剑取下，花春接过出鞘在灯下一看，见锋虽不甚利，其质尚坚重可用，遂持剑启步纵身上屋，来至外书厅跳下。

此时月已东升许久，照得庭外如白昼一般，捱身步近窗前见双扉尚启，铁刚犹未安睡，独自在那里饮酒遣怀，口中犹喃喃自语道“俺铁刚行事百发百中，任你刺英雄刺豪杰，如刺懦夫一般，若此功不成，则平日神出鬼没的手段，雷惊电闪的声名，俱是虚盗得来的了，焉能见重于公卿贵胄之前。花春那性命总在俺掌握之中，怕他飞上九霄不成；俺明日赶至禾城，俟他归家后即可寅夜潜身进内，枭彼首级报功。”

花春听说，止不住烈火迸生，抢步进内高声大叫道“我花春在此。”即举手砍过一剑，那铁刚因是流名的刺客，时刻防护有人暗算，故才一举动，彼身体旋转甚疾，此时虽未及招架，已将身一闪，闪过剑锋，即忙纵出庭心，飞身而上。花春亦提剑纵上，随后赶来，那铁刚见花春也会跳纵，已觉寒心。追过了几带高房，望见下面是一片空场，铁刚跳下场来飞奔而走，不料他平日仗凶行刺的本领一顷也用不出了。

不知性命如何，且看下回分解。

第十二回 赋落花良明示鉴 叹偿淫佳偶失贞

诗曰

淫魁万恶戒垂焉，果报妒斯法不愆；

塞外月圆才几度，闺中镜破已经年。

淫端耳听眉还竖，亵态亲睁肺若煎；

掣剑不须情太愤，为谁偿债问青天。

话说铁刚虽惯于走壁飞檐，怎及得花春仙丹化骨，身若燕轻，那时越追越近一剑刺过，铁刚已倾身倒地，口中大叫“英雄饶命！”

花春笑道“本欲饶你，因我之性命在你掌握中，则你之命断不容饶矣。”

遂举手一剑，将铁刚斩首，撇开尸骸仍纵身上屋，来至瑞芝卧房，将剑上血迹揩净藏好，与她珍重而别。

出了红园，慢慢步至船边已是远寺钟鸣，几点曙星欲乱；近邻鸡唱，半弯残月微明。遂唤船家起来解缆开舟，两家童亦忙起身相接，并不问及在何处延留等语，顺水行来城关已启，一路无语，到了禾城上岸归家。众家人俱来叩见，花春此时虽则荣归故里光耀非凡，而忆诸美人之飘零，不觉反添愁闷，免不得枯香于坟墓祠堂，递帖于邻亲友族。

一日用过早膳正待乘轿出门拜谒友人，忽报柳迁乔至，遂出厅相迎挽手至书斋坐下，叙过一番，真是一日三秋不胜离别之感。

花春道“弟在都中不胜念兄之至，因不见至都甚是疑虑，前日告假回来得闻丁夏降服之信，犹幸来岁恩典开科春雷之起蛰即在目前，诚可为兄预贺也。弟今日欲造府拜谒一伸别款，不料反获驾临胜雀跃之至。”遂把遇仙授法误期改武之事，先细细述了一遍。

柳莺道“兄颜既变绝胜，何郎今又杏苑攀花非凡显耀，想名公卿招选乘龙者谅不乏人，未知兄曾访得几位绝世佳人，以谐琴瑟否？”

花春闻言，不禁挥泪道“若提起此事，我不胜愁伤，顿触涕欲沽襟矣。”

柳莺道“兄前日曾谓陋颜已改，则佳耦可图，风流乐事，毕生正是靡涯，为何弟才谈及此事，而兄颜顿戚，岂风流中不唯有乐之一境，而亦有悲之一境乎？兄试剖言之。”

花春遂去取出图展开，将前后事迹一一指与柳莺说道“画图上十美皆可称国色，实指望与她暮乐朝欢，齐眉谐老，岂知出都重访，飘零已尽，只剩得十之一二矣，何苍天之不怜念才子，一至于斯。”

柳莺道“原来才子亦有不能配佳人者，风流才子亦有不能配众佳人者，可见才子佳人之说实创自君，从今以后非前可觉，后来宜修，猛省回头，悔之未晚，未知兄还恋恋于才子佳人否？”

花春闻言，笑而不答，闲谈许久，命家童准备酒肴相与酌饮。酒至半酣，柳莺起身取过云笺作落花诗四首，寓意以醒金谷。

其一

欲留花住竟无由，残月凄清锁画楼；

背我堂堂春去矣，惜花夜夜水空流。

徐娘老去犹余态，宋玉悲深不为秋；