第23部分（1/2）

槐氏被骂竟毫不知过，反而昂然与丈夫争论道“你日夜在外伴宿青楼，全不念我在家中影只形单，孤帏寂寞，竟活活做了一个孤孀，是谁之过？我不去寄迹于秦楼，荡身于楚馆，这是放债于你处的了，你为何但知有已不知有人，狠心至此，我今日将此命拚了你罢。”遂尔乱恸乱噬。

艳姣心内虽十分怀恨，不免上前动劝道“母亲且请息怒。”反被槐氏举足跌开，艳姣只得吞声忍气，步回房内默睡，暗想“槐氏如此狠心虎胆，我父亲旦夕要被她吞噬矣，教我弱质伶丁亦无力可救。”是夜神思恍惚，枕席难安。

明日起来，并不见父亲出外，意欲进房问候，却又苦于槐氏不容。不意过了数日，一日到黄昏时分，听得槐氏在房咿咿哑哑的啼哭起来，艳姣正在疑惑，只见槐氏住哭出房说“丈夫患病数日，适才已经气绝，叫那杨家表弟快通报亲戚，整备丧事。”

艳姣心内明知父亲死得蹊跷，怎敢多言惹祸，不数日丧事已毕，槐氏的表弟竟常在家中坐落，一应家务杂事，槐氏尽托他料理掌管，正是权握令行，二人只是把艳姣狠狠凌虐，故自晴园死后，艳姣之受苦更百倍于往日。

然究以艳姣在家，视眼中钉，一日竟把她远卖于武林钱塘门外一家姓汪的为婢。那家人是个大户，主人号雪塘，年约三旬余，颇能优侍下人，见了艳姣甚喜她眉目清秀，与她更名为艳艳。怎奈主母妒悍，暴虐更甚于槐氏，艳姣自到他家那为婢之苦，更不待言，吃打受骂。

过了两载已是十四岁了，身躯渐渐长成，抚形自顾，竟婷婷一娇女子矣。一日窃镜相照，只见眉横翠黛眼净秋波，虽脂粉不施，而丰姿自尔，绰约一副俊俏面庞，彷佛与前生无二。更可异者，年虽尚幼，一点欲心早有，时勃发如火，不能遏过，只碍于主母拘束维严，故不敢通情奴仆。岂知主母见她年渐长大，面容又如许秀丽，心中愈加不悦，万般凌辱无事生非，那家法相加更甚丫鬟几倍。

那日正值三春时候，后园中碧桃花盛放，命艳姣前去攀折。艳姣奉命来到后园，觉风和日丽，鸟语花香，一派春光，正是愠人天气。因恐在园留恋来去迟延，归房又不免见责，故不敢恣情观玩，只是急急欲欲觅那碧桃花树攀折数枝，无奈树皆高耸举手难攀，正在树下徘徊观望，只见那边来一园童笑吟吟对着艳姣问道“姐姐呆立在此做甚去？”

艳姣道“我奉娘娘之命到后园折取碧桃花枝，怎奈树高不能相折，恳哥哥踏上与我折取数枝下来。”

园童笑道“你看如许高树，我又不是猴猿，如何教我扒上树枝。既然你要折花，那边假山旁侧有几株低矮的可以折取，你且随我前来。”

艳姣随那童子行转过假山侧旁，见里面有一座亭子，两旁围着纱窗，中间设着杨妃睡榻，榻上枕褥齐备，即时被园童引进亭中，竟拥抱入榻上求欢。艳姣此时已是撩乱春心不能止遏，只得顺水推船，凭他宽衣解带，共赴阳台。

岂知抚弄移时，唯觉痛苦交加，不能承受；那园童尚未肯止戈，艳姣只得厉声大喊，挣起下榻，将衣裙束好，自步向假山上折了碧桃花数枝，胆战心惊，急急到房内。

只那主母竖眉怒目骂道“你这该死贱人，我命你到园折取花枝，为甚么去了多时？”

艳姣战战兢兢跪地禀道“婢子奉娘娘之命往园内折花，见碧桃花树尽皆高耸层层，攀援不着，因在园中寻觅许久，始见有数株低矮的，旁着假山侧畔，婢子遂折此数枝到来，故尔略迟了，须乞娘娘恕罪。”

那娘娘骂道“你这贱人偏会胡言说谎，明明在园内偷闲，不知干须甚么勾当，还敢在此造舌么！”遂喝令众侍女将她上下衣裙剥尽，仰缚于春凳上，并用皮鞭痛抽一百。艳姣苦苦哀求才曾了十记，打得皮开肉肿，惨不可言，这种利害家法不止此一则，艳姣身受其苦，亦不止此一遭。

话删絮烦，书提总令。又一日，艳姣偶从主人书斋经过，见主人在禀迨握笔吟诗，作吟哦之状，听得他吟成起二联，口中只顾念道“一点娇黄点额头，怀春人倚隔江楼；六朝旧事凭谁问，三月闲情只独愁。”

艳姣倚立门旁听了许久，那主人忽抬头看见问道“莫非娘娘遣你到此，请我上楼去？”

艳姣回言“不是。”

主人道“既非娘娘差遣，你在此偷闲玩耍，少顷娘娘知道，怎免那利害家法相加。”

艳姣道“婢子岂敢偷闲，因见大爷在此吟诗，故停立窃听。”

那主人笑道“我吟的诗句，你哪里听得来？”

艳姣答道“岂说婢子能听，就是适才大爷来成的诗，婢子实能续下。”

主人不信，遂唤艳姣进内，将诗笺付与她道“你既如此说，试续下四句与我看。”主人话罢，遂自度开。

艳姣侧立几旁，把尖纤玉手轻执银毫，即续四句道“残月岸旁牵客梦，晓莺声里送君舟；最怜飞絮飞花后，又见萍飘付水流。”

艳姣续罢，送过诗笺。主人接览不胜惊异赞道“原来你竟有如此俊逸诗才，即残月一联尽，可压我前句矣。”又去书页中取出一题，上写着题苏小小墓，主人谓艳姣道“我与你联句吟就此诗，你可必酬接否？”

艳姣答曰“能。”

主人起句吟道“花腮柳眼泣斜阳。”

艳姣遂握笔题云“不见苏家小小娘，谁把芳魂埋携李。”

主人见了此句，沉思久之，然后接道“空留残梦绕钱塘，春藏古巷浑无主。”

艳姣不假思索遂接道“月冷吴山怨自长，油壁香车人去后。”

主人接道“青螅聊复踏贤倡。”

不知联句之后，又有何事，自有下回细表。

第十六回 空幻中果报既昭 鹦鹉唤大梦始觉

诗曰

前生孽债此生偿，受尽颠离暗自伤；

三载秦楼恣蝶采，十句禅院任蜂狂。

欲心劝尔须征遏，淫报从知不渺茫；

两世风流一梦觉，回头幸未晚榆桑。

话说艳姣与主人联句吟成七律一首，主人惊叹道“我平日才名流布合郡，文人学士皆奉我诗宗，今日与你联吟，反令我一时应接不暇，真异事也。我有一题在此，还要试你一试，与我再赋七律一首。”因即取出诗题相示，艳姣接览，写着未开花一律，韵限开字，遂谩展云笺轻提银管，竟以自己比了花，正意夹写的吟就一律。诗云