第七章 天火破城（1/2）

临近午时，一天的攻城又开始了。前两天攻城伤亡太大，天国各部便约好快到午时再开始攻城，消磨时间，拖至地穴挖到城下。

全州城内火器弹药已严重不足，要不是有滚油沸水石块等杀伤力大的防守手段支撑，城早就被攻破了。饶是如此，城中清军和民壮连续作战几天，减员严重，个个带伤，人人疲惫，更为严重的是城中粮食一直就不多，清军还勉强能吃点干饭，民壮每天连稀粥都只能喝二顿了。

知州曹燮培心急如焚，拿着第二次写的求救血书，派信使换上太平军服装，趁乱自城墙出城，向提督余万清、刘长清求救。但他也知道，两位提督率万余军士前两日就已经抵达全州城外，却退后几里再扎营，摆出防守态势，显然是过于畏惧长毛，要等更多援军来才肯出战。如今全州血战三天，不见对方发一兵一将前来救援，更证实了自己的猜测。

城中能战守军已不到六百，威逼上城墙防守的民壮农妇也死伤三百余人，加上缺粮少吃，城中百姓已是怨声载道，如果不是千总叶永林、把总张之福等带人每天宣讲长毛一旦破城会屠城，估计早有内鬼偷偷献城了。

到下午酉时时分，太平军损失百余人，清军也损失了七十来人，双方都好像是例行差事般，结束了今天的攻城。曹燮培悄悄松了口气，又熬过一天。

一直跟着冯绍光的李开芳和陈德风，见到了女营制作的六百多只孔明灯和四架简易投石机。

孔明灯制作得挺粗糙，但冯绍光一看便明白，基本能达到自己的要求。一种是改良过的孔明灯，外圈骨架由竹篾编成，中间用铁丝包裹着油料燃物，连接中间铁丝的一端用香，等时间一到，香燃尽，一端断裂造成油料燃物倒向一边，便点燃了外圈的薄纸，孔明灯自然坠落。另一种就是常规的孔明灯，苏三娘说是从周边山民家里借去的，直接用细麻线绑着灯顶部一侧，当需要天上的孔明灯坠落时，只要一拉麻线，孔明灯便受力倾倒，造成燃料点燃整个孔明灯，自然坠地。

冯绍光不由暗赞苏三娘的聪明和办事能力。这个时代的人只是视野被局限而已，可比自己聪明得多。

李开芳和陈德风却被投石机吸引了过去。四架奇形怪状的投石机，跟常规印象中的投石机不一样，顶端本来安放石头的木兜变成了一个大木筐，想来是为了更好地安放柴堆。由于柴堆比石头轻，投石机尺寸也比常规的小一号，独独顶着个大木筐，显得很是特别。

冯绍光轻咳一声，朝看得入神的李开芳和陈德风俩人问道：“李兄弟，陈兄弟，你们看这石炮如何啊？”

李开芳回答道：“南王，这怕不能叫石炮，而是叫柴炮更适合些。南王应战之法匪夷所思，开芳期待这柴炮早日大放异彩。”

陈德风也回答道：“南王，这柴炮将成捆柴堆抛向城墙和城楼，可以焚烧城楼城门，造成守城清妖的混乱。但颇为费力，并且一时难以烧毁，清妖又会扑灭燃火，只怕作用有限。”

冯绍光微微点头，这二人不因自己是南王，而拼命夸赞这投石机，可见都是实在人。

“李兄弟说的有理，我看以后就叫柴炮好了，清妖看见就要逃跑。陈兄弟说的也有些道理，但这全州城内清妖本来就不多，加上连续几天被我天国圣兵击杀一些，如今若是分人来扑灭柴火，必定会造成城头守城人员减少。何况，这柴火只要稍加点菜油，又哪是那么好扑灭的。到时陈兄弟拭目以待这柴堆威力。”冯绍光见孔明灯有不少，柴炮也有四架，基本满足攻城需要，便命卢七和苏三娘等率女营和童子营赶紧连夜布置。

子时时分，卢七将李开芳和陈德风叫醒，冯绍光和苏三娘、曾观澜、谢享才等人已经在营外等他们。

“南王，今夜刮西南风，风很小。”曾观澜上前一步说道。

“好。好李兄弟、陈兄弟，随大伙一起到城西南，今晚本王陪大家玩个放孔明灯的游戏。”冯绍光说完，手一挥，卢七和苏三娘带领亲卫营和女师营，携带孔明灯、菜油棉絮等器物，打着火把，浩浩荡荡往南而行。

距左军大营外二里许，早有一队人马围了过来，卢七上前一看，领头之人却是石祥祯，翼王的同胞兄长，上前解说几句，石祥祯便随卢七走到冯绍光面前参拜行礼，提出夜黑，敌情不明，要求率部保护南王。冯绍光推辞不得，只得随他。

众人到达位于西南角的烧断的飞鸾桥边，估计风向和方位，找准地方沿江一字摆成几列，纷纷点火放出孔明灯。另有百余人靠城近些的地方，点火放出顶部系有长麻线的孔明灯。

李开芳和陈德风相互看了对方一眼，满是疑惑。南王不可能闲的无聊，真的带众人来放天灯。只是不知道会有什么惊奇，陈德风仿佛猜到点什么，但又不敢确定，只得和众人一样，仰头望着天上的数百亮灯。

这边，全州城墙上，一半的清兵还在城头来回巡逻，防范太平军夜间攻城。把总张之福突然看到头顶数百闪烁灯光，连忙叫身边的兵勇一起抬头细看，正惊奇感叹间，忽然头顶几十个灯光砰地亮起火光，原来是天灯在空中着火烧了起来，随后一片片火光落入城内。

“不好！这是长毛放的天灯，想点火烧城。来人，速速禀报知州曹大人和杨将军。”把总急道。

但这时似乎已经晚了。