第43章 只为万桃红(1/2)
刘镇财被关押了一个多月后终于获释回家,心中暗自庆幸逃过一劫。然而,他却未曾意识到这次牢狱之灾让他遭受了巨大的经济损失——整整上万两白银!尽管他家财万贯、富甲一方,但这次损失还是触及了他的根基。如今,他已失去了稳定的收入来源,生活变得艰难起来。
回到家中,刘镇财再也无法像从前那样趾高气昂地到处显摆,只能成天躲在家中,不敢轻易外出走动。而幸运的是,杨桃早已逃回娘家。这样一来,家中总算还能保持几分宁静。至于他们的儿子,则由丫鬟照看。由于年纪尚小,又缺乏母乳喂养,小家伙着实令人心疼。
刘镇财的妻子本就对杨桃深恶痛绝,如今家庭的破败皆因杨桃而起,更是将她视为眼中钉、肉中刺。因此,她绝不会去照料这个小儿子。为了排遣内心的烦躁和苦闷,她整日埋头于念佛诵经之中,希望能得到心灵的慰藉。
却说金桃离开家里前往诸暨,马车出了南门刚到会稽山麓,儿子就啼哭不止,怎么哄也没有用,就叫马车先停下,她抱着儿子下了马车,环顾四周,发现道旁靠山位置有一户人家,环境十分清静,柴门虚掩着,估计有人在家,便准备进去讨口热乎的东西来喂儿子。
金桃轻轻推开门,院子里很干净,除了几棵果树外,还有几只鸡正在啄食。她走进去,发现里面布置得非常整洁。一个年轻女子正迎面出来,金桃远远就认出了是万桃红,万桃红也一眼就认出了金桃,两人都感到非常惊讶和高兴。这时,小家伙也不哭不闹了,非常安静。她们互相问候,然后聊起了各自的生活。
万桃红问金桃准备去哪里?金桃没有实情相告,只说现在是自由之身,准备远离家乡,换个环境好好过安稳日子,不想再被过往的事情骚扰。见金桃不肯相告,万桃红也没有再追问。临别,金桃奉劝万桃红不要丢下刘文昌,幸福都在一念之间,要拿出当初的勇气。
最后,金桃告别了万桃红,带着孩子继续前行。万桃红望着远去的马车感慨万千,她估计着金桃这一走是告别昨天,再也不会回到刘文昌身边,于是埋藏在心里的爱情火花又跳跃起来。她多次想着进京去看望文昌,但又担心自己的鲁莽行为会让文昌看不起,所以一直犹豫着。
这日,父亲兴冲冲地回家,告诉了她一个震惊的消息,说柳子羽回来了,现在京城面圣述职,不日要来家里。说起这个柳子羽啊,那可真是了不得!他可是父亲的得意门生呢!而且还是咱越州本地的人。他比刘文昌早一科考中进士,一放榜,就直接被外放去了兴州长举县做知县。这长举县可不是一般地方,它地处边境,往北就是金朝的地盘儿。金兵时不时地就来侵扰一下,把当地老百姓搞得苦不堪言。所以啊,根本没人愿意来这儿当官。但是,这个柳子羽却不一样。他不仅文采出众,还武艺高强,可以说是文武双全。上任之后,他立刻加强了武备,多次成功击退金兵的入侵,保卫了边关。因为这些功绩,他得到了朝廷的高度赞赏和认可。仅仅两年时间,他就被提拔成了利州知州。到了利州,他同样干得风生水起,政绩斐然。这次他回京述职,肯定会有新的任命等着他。可以说,他的仕途一帆风顺,官运亨通,让人羡慕不已。
他对自己的老师非常敬重。每年都会派人送来各种礼物来看望老师,这次回来更是早早地派人通知了老师。而另一个原因嘛……嘿嘿,原来,他特别喜欢自己的小师妹——万桃红!。当初他高中进士的时候,万桃红还太小,根本还不懂这些,所以对这个师兄没有什么特别感觉。后来,每当他送来礼物时,父亲就要把他夸赞一番,渐渐在万桃红心中就有了印象,父亲也多次提起过他喜欢万桃红的事情,特别是万桃红喜欢上刘文昌以后,父亲曾郑重地提醒过,但那个时候,万桃红已经被刘文昌迷住了,根本听不进去父亲的话。看到女儿如此任性,作为父亲也只得由着她,况且刘文昌一样优秀。
万桃红其实并不讨厌柳子羽,相反,她对这位师兄心怀敬意。然而,她内心深处却有着一丝忧虑,担心柳子羽会旧事重提,再次提及他们之间的婚姻大事。毕竟,据她所知,柳子羽至今尚未成婚。
果不其然,柳子羽面见圣上之后,因其才华出众而备受赏识,被擢升为正五品利州路转运使。皇上对他钟爱有加,得知他尚未娶妻后,表示愿意为他牵红线,在朝中大臣家中寻觅合适的女子作为伴侣。
柳子羽感激涕零,但随即向皇上奏明自己已有心仪之人选——那便是他的恩师之女万桃红。皇上闻言龙颜大悦,立刻下令赐婚,要求柳子羽奉旨完婚。这突如其来的旨意让柳子羽喜出望外,他兴冲冲来到恩师家中,把圣上的旨意转达给恩师。万德臻知道女儿心有所属,正愁工作不好做,有了圣旨,如获至宝,便去告诉万桃红。万桃红当面就拒绝了父亲,气得万德臻把女儿痛骂了一顿。
万桃红深知此事事关重大,于是决定亲自与柳子羽说明情况,表示自己早已与他人定下终身,请他奏请皇上撤回圣旨。若柳子羽不答应,她便扬言要在他面前撞死。柳子羽对这一要求感到困惑不已,坚称自己会全心全意地爱护她,并表达了与她结为夫妻的愿望。然而,万桃红对此毫不理睬。
柳子羽又指出圣命不可违背,如果不遵命行事,不仅他们两人,连两家都会遭受灾祸。他劝万桃红认命,接受这个现实。但万桃红对柳子羽毫无退缩之意,反而以圣旨来施压感到十分愤怒。于是,她毫不犹豫地冲向院子里的一棵桃树,准备撞树自尽。当柳子羽伸手试图拉住她时,已经来不及了。尽管他抓住了万桃红的衣袖,但她的头部仍然狠狠地撞击到了桃树上。
看到如此惊人的一幕,柳子羽内心充满了恐慌和不安。他急忙冲上前去,扶起躺在地上不省人事的万桃红。当他发现她额头上血流不止时,他立刻抱起她,匆忙上马并迅速进入城中寻求医疗救助。幸运的是,万桃红并没有受到严重的头部伤害,仅仅是一些皮外伤口,经过几天的治疗便可以康复。然而,此刻的万桃红头发凌乱不堪,神情恍惚,似乎已经失去了理智,变得痴傻起来。柳子羽无奈地摇了摇头,心中满是悲痛与惋惜。就在这时,万桃红突然紧紧抓住柳子羽,亲切地拉着他,并强烈要求与他结婚。面对这突如其来的请求,柳子羽陷入了尴尬的境地,感到左右为难,不知如何应对。没过多久,柳子羽借口有紧急公务需要处理,匆匆离去。
万德臻原本对柳子羽抱有极大的期望,将其视为未来的希望。然而,令他万万没想到的是,柳子羽竟然如此轻率地离开,丢下了半痴半傻的桃红,这让他感到无比失望和愤怒。他意识到,柳子羽以前所说的一切都不过是虚伪的谎言。回想起过去发生的事情,万德臻深感自己也有无法推卸的责任。正是因为自己的疏忽和错误判断,才导致了今天这样悲惨的局面。强烈的自责感使得他无法面对外界,于是决定不去书院上课,而是留在家里陪伴着女儿。他想过要去找刘文昌寻求帮助,但一想到自己曾经背着刘文昌与柳子羽勾结,心中便充满了愧疚。现在,女儿已经变成了傻子,再去找文昌又能有什么用处呢?最终,万德臻明白,自己酿成的苦果只能由自己独自品尝。
却说刘文昌在翰林院帮忙写任命圣旨的时候,无意间发现了新任利州路转运使柳子羽的名字,这个柳子羽恩师多次提起过,在书院都把他当标杆来教育学生,记得那年腊月二十八还喝过他送给恩师的蜜酒。同门师兄也引起了文昌的特别关注,打听到他奉旨完婚,新娘竟然是恩师的女儿万桃红,这个消息确实让文昌震惊,他知道万桃红喜欢的是自己,怎么会惊动圣上呢?这里面水太深,文昌也不好去顾问,只得默默地为万桃红祈祷。果然,过不了几天,朝中就传开了,万桃红撞树自杀未遂,虽经医治,已然变成傻瓜,柳子羽早已溜回利州去了。文昌再也坐不住了,他急急告假,火速赶往会稽山来看望万桃红。
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